2023.08.25

ものづくりを通じて日本三大美林・青森ヒバの魅力を広めたい。青森県風間浦村でヒバ産業の担い手を募集

インターン募集

【11月10日応募締切】3泊4日の現地インターンシップを通して、青森ヒバを活用したものづくり体験をしてみませんか？現地の宿泊費及び参加費は無料です。記事文末からご応募いただけます。

本州の最北端に位置する青森県の下北半島。中でもさらに北にある風間浦村に、「青森ヒバ」の魅力を未来に残そうと奮闘するユニークな製材所があります。

下北半島の一大産業として栄えたヒバ産業

風間浦村に製材所を構え、木材の製材から商品開発までを手がける「村口産業」。1994年に有限会社として設立され、県内で多く生産される青森ヒバを専門に取り扱っています。

北海道南部から関東北部にかけて分布するヒバ。その中でも青森県産のヒバを「青森ヒバ」と呼び、主に下北半島や津軽半島に生息しています。

かつては村のいたるところに青森ヒバを加工する製材所があり、下北半島の一大産業として栄えました。しかし、外国から輸入される安価な木材の流通などが理由で、国内産木材の需要が低下。同時に製材所の数も減り、今では下北地域にわずか数件しか残っていないといいます。

このままでは衰退の一途を辿ってしまう青森県のヒバ産業。そこで今回は、村口産業で働きながら地域の一大産業であったヒバ産業を担い、地域おこし協力隊として盛り上げてくれるひとを募集します。

青森ヒバの魅力を広めるべく製材所を継業

もともと家業として養豚場と製材業を営んでいた村口さん一家。現在の代表・村口要太郎さんが本格的に製材所を始めたのには、青森ヒバに惚れ込むきっかけがありました。

当時、1000頭以上の豚を飼育していた養豚場で村口さんたちの頭を悩ませていたのが悪臭と伝染病です。そこで、豚のゲージに敷いていた藁を青森ヒバの“おが粉”に変えてみたところ、養豚場の環境が激変。驚くほど悪臭がなくなり、伝染病にもかかりにくくなったんだそう。

「あまりの効果に、青森ヒバの殺菌力のすごさを実感しました。この素晴らしさをひとりでも多くのひとに広めたいと、家業の製材所を承継し、いち早くホームページを立ち上げたり、製材以外に個人向けの木工商品の開発をしたり、様々なことに挑戦しています」

当時、風間浦村のホームページよりも早く立ち上がったという村口産業のホームページ「わいどの木」

家業の製材業を継ぎ、2代目となった村口さんは、日本の最北端地域の風間浦村から全国に青森ヒバの魅力を広めようと、ホームページ「わいどの木」を立ち上げました。「わいど」とは下北半島の方言で「わたしたち」を意味し、この言葉には「いつも暮らしのそばにある青森ヒバ」＝「わたしたちの木」を多くの人に届けたいという思いが込められています。

青森ヒバを使った世界にひとつだけのものづくり

消費者が青森ヒバを手に取りやすいよう、木工などの商品開発に力を入れるようになったのも村口さんが代表になってからのこと。まな板・木べら・しゃもじなどの調理用品、睡眠を快適にする枕カバーやベットフレーム、お風呂でヒバの香りを楽しむバスグッズなど、実用的なものからアイデアが光るユニークなアイテムまで、青森ヒバの効能を活かした幅広い商品を手がけています。

ヒバ材でつくったサウナ室。ヒバのチップを通した蒸気で室内を温めるため、ヒバのアロマが室内に満ちる。殺菌効果によりカビないそうだ

木曽ヒノキ、秋田スギと並んで、日本三大美林として数えられる青森ヒバは、カビや雑菌に対する驚異的な抗菌力や、リラクゼーション効果のある優しい香り、シロアリを寄せつけない強さが特徴です。そのままでも十分優れている青森ヒバですが、村口産業の商品は、カビがつきやすい外縁部の白太（したら）と呼ばれる部分を取り除いた赤身と呼ばれる部分だけを使用しています。

これほどクリエイティブな商品を生み出す村口さんも、ものづくり未経験者だったというから驚きです。

「木のデザインをそのまま生かした“世界にひとつしかない商品”をモットーに、試行錯誤を重ねてきました。商品開発もデザインもしたことのなかった私たちが、ここまでものづくりに熱中しているのは、何よりも青森ヒバが好きだから。青森ヒバの魅力を知れば知るほど試してみたいアイデアが湧き上がり、今ではものづくりが楽しくて仕方ありません」